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L’oeuvre de Claudel, réputée à juste titre difficile, a été relue et interprétée sans complaisance par Emmanuel Ray, qui a réussi le tour de force de la rendre plus accessible et, peut-être, plus émouvante grâce à une mise en scène exceptionnelle.
Quand j’ai créé “ l’annonce faite à Marie ” dans la crypte de la cathédrale de Chartres, mon attention a été attirée par la représentation d’une coquille saintjacques qui se trouvait là par hasard. J’ai fait le rapprochement entre l’idée de pèlerinage et l’accomplissement spirituel de Violaine dans “ l’Annonce ”. Pierre de Craon, l’architecte, dont le rôle est tenu par Emmanuel Ray, sort de la foule des spectateurs. Violaine (Mélanie Pichot) l’attend sur le haut des marches. La magie claudélienne, épurée de son lyrisme quelquefois un peu excessif pour le spectateur moderne, agit avec force. La jeune fille Violaine embrasse par compassion Pierre le lépreux. La suite du spectacle se déroule dans l’église proprement dite. Le spectacle se fait avec le public. Un peu interloqués, les spectateurs sont introduits sans explications dans le narthex de l’église Saint-Hilaire, un grand rideau sépare ce lieu du reste de l’édifice. Pas de décor, la pierre et la lumière suffisent. Pas de costumes. Simplement des vêtements
contemporains devenus curieusement intemporaux qui évoquent avec justesse le Moyen Age. Violaine, atteinte par le mal, est rejetée par son fiancé Jacques
(Matthieu Genet). Sa soeur Mara, intrigante et désespérée (la remarquable Claire Delaporte) prend sa place auprès de lui.
Les scènes s’enchaînent très naturellement. A aucun moment on ne remarque les choix littéraires d’Emmanuel Ray a quand même contracté le texte d’une manière importante. « Finalement, précise-t-il, j’ai repris la méthode de Claudel qui a fait jusqu’à dix versions de l’Annonce.»
A la manière des comédiens d’autrefois, la troupe reprend son chemin. Elle s’est jouée le 27 juin à Saint-Jean-d’Angély et le 28 à Saintes. L’aventure se terminera
fin juillet dans le cloître de la cathédrale de Saint – Jacques-de-compostelle.